Vol.107：メインテナンスの時代

メインテナンスの時代

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去年の夏に起きた米ミネソタ州ミネアポリスの橋梁崩落事故を、覚えてられるでしょうか。
カナダに近いミシシッピ川上流に架けられた、４０年の高齢化した橋の大事故でした。

喉元過ぎればなんとやらで、当時急に盛り上がった老朽化しつつあるインフラに対するメインテナンス気運は、いつのまにか忘れ去られようとしています。

どんなものにも必ず寿命があり、形あるものはいつかは必ず壊れます。
それは紛れもない自然界の鉄則であり、わたしたち人間が作り出すものも遅かれ早かれ必ず壊れるものなのです。

人類は、これまで数知れない失敗から多くのものを学びつつ、こんにちの機械文明を築いてきました。
例えば、あの悲惨な豪華客船タイタニック号の沈没事故から低温脆性という「脆性破壊」原因を突き止め、この教訓をものづくりの教科書として、その後の脆性破壊事故を激減させました。

機械工学に携わってきた一介のものづくり屋であるわたしも、もろもろの優れた先例から多くのことを学び、失敗しては反省し改良してより良い製品を作ってきましたが、行き着くところは、どんなに費用をかけて作ってもどんなに時間をかけて作っても人間の作ったものは「いつかは壊れる」という前提に立たなければならない、ということでした。

人のやることには、必ず落ち度があります。
それは、技術の落ち度というだけでなく、予測の限界という意味も含んでいます。

冒頭に述べた米ミネソタ州ミネアポリスの橋梁も、当初は１００年は大丈夫という設計で建設されたものでしょうが、強度的には正しかったかもしれない当初設計も、例えば、気象的な条件、それも気温や湿度といった自然現象に対しては考慮がなされていたにしても、橋の上の凍結を防ぐために冬季に大量の塩が撒かれるという想定は、おそらくしていなかったでしょう。

この橋梁事故の一つの原因が撒かれた塩による腐食にあったかどうかは最終的に確認していませんが、この世の中には人間の英知をもってしても予測不可能なことがあまたあることは事実です。

新幹線こだま号の開通は、日本列島に多くの恩恵をもたらしました。
こだま号に続いて、ひかり号、のぞみ号そして近い将来リニアモーターカーと、時間短縮における人間の欲望は終わりを知りません。

その欲望が高まるほど、時間短縮で得られる恩恵に比べそれがもたらすマイナスエネルギーが増大し、果たして人間の幸せにほんとうに貢献するのか疑問です。

こんにちのインフラのような巨大設備では、先に述べたような「失敗に学ぶ｣にはあまりにも被害が大きすぎますし、たとえ失敗に学ぶとしても、原因究明、改善計画、そのテストと、一定の長さの時間を要します。

失敗を生かすにも、「時間」という肥やしが、どうしても必要なのです。

コンピュータ社会である現在、まじかに知る由もありませんが、セイフティーネットは縦横に張り巡らされているに相違ありません。
それでも、わたしは恐怖を覚えます。
ひとつ間違えればどえらいことになるんじゃないかと、無知のなせるとり越し苦労をしてしまいます。

巨大インフラの “守り” を、真剣に考えるべきときです。
米ミネソタ州ミネアポリスの橋梁崩壊事故は、その警鐘でした。
こんな大切なことを、風化させてはなりません。

もう新たなインフラ建設はほどほどにして、既設のインフラのメインテナンス体制を国家レベルで真剣に取り組まないと、どえらいことになります。

いま、メインテナンスの時代との認識が、慎重にしかも早急に求められているのです。