Vol.149：古代仏に魅せられて

古代仏に魅せられて

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身の毛のよだつ報道があとを絶たない中で、痛快なニュースがありました。
痛快などと言うと建仁寺の執事長さんに叱られそうですが、建仁寺から十一面観音像を盗み出した男が捕まったいう報道です。

この男、徹底した「仏像コレクター」であるらしく、建仁寺からだけでなく東寺や毘沙門堂などからも仏像を盗んでいたということです。
建仁寺の十一面観音像を一目見てとりこになった、と自供しています。

男の自宅には盗んできた仏像がところ狭しと安置されていて、お供物も供えられており、毎朝拝んでいたといいます。
大きな損傷もなく各寺に仏像が無事帰還されたことを、まず喜ぶべきでしょう。

金目当ての泥棒の仕業であれば、今ごろはどこぞの国へ渡っていたかも知れません。
窃盗はもちろん許されることではありませんが、それにしてもあんな大きな仏像を傷もつけずにひとりで盗み出したこの男の執念は、たいしたもんだと思いたくなります。

この男の変質者のような魅せられようでは無論ありませんが、学生の頃わたしは、仏像に単純な好奇的興味を強く持っていました。
仏像っていい格好やん、ってところがありました。
でも社会人になってからは、仏像から縁遠くなりました。
仏像なんてなに寝ぼけたこと考えとんねんと、まわりも自分もそんなふうに追いやっていましたし、だいいち仏像を拝するという気持ちのゆとりすら持てませんでした。

そしていま平均寿命が向こうの方に見え隠れしてきて、若いころにこころ惹かれた仏像たちに無性に会いたくなってきたのです。

わたしは、古代仏に惹かれます。
飛鳥仏、白鳳仏、天平仏。
それらの多くは、やはり奈良の寺々の仏です。
信仰心はほとんどありません。
作り手はどのような気持ちだったのだろう、そんな俗っぽい興味から仏像をながめます。

古代仏のほとんどは、作者不詳です。
そのことが、ますます古代仏に魅せられる原因です。
おそらく気の遠くなるような時間をかけて、ひょっとしたら一生涯をかけて、この仏像を刻みつづけたのだろう。
何を伝えようとしたのか、いや伝えようなど恣意的な意図を思うのはこちらの浅はかさであって、ただただひたすら祈りの心を彫りこんでいったのだろう、そんな空想にひたります。

作者だけではない、この古代仏を1200年以上もの間天災や兵火や盗難から護り続けてきた人たちの心が、わたしに痛いほどの共感を抱かせるのです。

戒壇院の四天王像を、2月28日の午後遅く奈良東大寺に訪ねました。
近鉄奈良駅から東へ登大路から知事官舎などの並ぶ格調ある街並みを抜けて、右手遠くに大仏殿の金色の鴟尾を眺めながら、北に向かいます。

正面に、戒壇院への幅広い石段が見えてきました。
数多くある奈良の好きな風景のなかでも、この清楚なお堂を石段の下から仰ぐスポットは、なんどでも訪ねたくなる親しみを感じます。

戒壇院は鑑真和上ゆかりの建物ですが、幾度もの火災に遭い現在のものはまだ300年も経ない再建造物だそうです。
でも、まことに質素で簡素なこのお堂は、鑑真の神聖な人物像をうかがわせてくれるようです。

そとの明るさに慣れた目にお堂の中の状況が瞬時把握できず、ただこうべを垂れて幾ときかを経て見上げると、中央の多宝塔を囲むように安置されている四体の四天王像が、暗さにしだいに慣れてきた瞳孔に浮かび上がってきます。

当初戒壇の四隅を護っていた銅造の四天王像は罹災・焼失したらしく、いま壇上安置のこの四天王像は塑像でまさしく天平の様式を示すものですから、近世再建時に東大寺の他堂から移安されたものと考えられています。

わたしは、この四体の像のみが安置されている戒壇院堂内の雰囲気をこよなく愛します。
そして、今に残る四天王像の古代仏の中でこの戒壇院四天王像が一番好きです。

とりわけ、口を強く結び眉を寄せ瞳を上にはるか彼方に視点を向けている広目天・多門天像のおっさん的顔の表情に、なんともいえない親しみを覚えるのです。
寄せた眉根、頑固なまでに張った顎そして口を引き結んで生ずるその筋肉の収縮、額に刻まれた一条の皺･･･
蝋人形の写実ではとうてい到達できない、こみ上げてくるような内面的リアリティです。
作者の巧みに、戦慄せざるを得ません。

顔の表情だけではありません。
東大寺南大門を護る運慶作仁王像のような緊張させた筋肉を誇張するでもなく、興福寺の定慶作金剛力士像のようないまにも鮮血が吹き出るかのような血管を浮き立たせるでもなく、統制と制約が行き届いたそれでいて内臓の鼓動が聞こえてくるような、体躯。
そこには、瞬間の動態を理想的に永遠化した、自然かつ簡素無類の動きが感じられます。
すばらしい表現力です。

この天平仏に会えただけで、大満足の一日でした。