Vol.251：火の鳥ニッポン

火の鳥ニッポン

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かって東洋の魔女と呼ばれ、日本女子の粘り強さを世界に知らしめたバレーボールに、不死鳥の確かな予感が芽生えました。
女子バレー世界選手権、銅メダル。
ほんとうによく頑張りました。

ハイライトはブラジル戦第二セットでした。
第一セットを25対22で取り、世界ランク一位のブラジルを動揺させました。
そして、第二セット。
女子バレーは、ラリーが続くからシビレます。
ジュースに続くジュース、ついに35対33でブラジルからこのセットをもぎ取ったのです。
結果的にはフルセットで敗れたものの、この第二セットを取ったことは、日本チームにどれほど自信をつけたことか。

バレーボールは背の高い選手が絶対に有利だ、9人制のバレーボールしか知らない私も、上背の差を嫌というほど味わいました。
真鍋新監督は、「日本は身長が低いから、世界の最先端をいかなければ勝てない」ことを百も承知です。
体格の劣勢は、頭脳と練習と気力でカバーするしかありません。

移動攻撃の名手だった大友選手が一児の母の山本選手として復帰しましたが、彼女が「選手全員がパソコンを持ち歩いているのにびっくりしました」とコメントしていたのが、印象的です。
データバレーが浸透したのです。
緻密なバレーは、スタッフを含めたチーム全体が一つにならなければ、達成できません。
極言すれば、ラッキーガールは歓迎だけれどスーパー選手は要らないのです。

ブロック、レシーブアンドパス、トスそしてアタック、これらの一連の動作で上背で差がつくのは、ブロックとアタックです。
まず、不利なブロック対策。
人をマークして最初からヤマを張って先に飛ぶコミットブロック一点張りから、トスを上げたのを見て反応して飛ぶリードブロックを、随所に取り入れていました。
スカッとしたブロックポイントはあげられなくても、ネット近くの強打を防ぐことができるのです。
「相手の高さには届かなくても、コートの真ん中だけには打たせたくなかった」と語っていたセンター井上選手の言葉が、その効果を十分に証明しています。

次に、もうひとつ不利なアタック対策。
その最たるものが、バックアタックです。
速いバックアタックを使って、相手のブロックが揃う前に打つ。

もちろん、対策したブロックもアタックも、相手の攻撃の傾向や守備の弱点をつかむための徹底したデータ分析が、その根底にあります。

アタッカーを経験された方なら合点していただけると思いますが、いいトスがあがれば、アタッカーはどれほど気持ちよく打てるか。
セッター竹下選手のトスは、絶品です。
芸術作品です。
いちど、竹下選手があげてくれたトスでアタックしてみたい、そんな夢想を抱きます。

この大会の個人表彰で、リベロの最優秀選手にアメリカのシコラ選手が選ばれましたが、私が選考委員なら絶対に佐野選手を選びます。
佐野選手の成長には、目を見張ります。
男子バレー選手のアタックを、何度も何度も受けて練習したと聞きます。
あの小さい体で、2メートル近いアタッカーのスパイクを受ける姿を見ていると、身震いするくらい感動します。

日本のリベロとトッサーは、世界一です。
ロンドン五輪が楽しみです。
日本チームの愛称 “火の鳥ニッポン”、いいネーミングですね。