Vol.265：柔よく剛を制す

柔よく剛を制す

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今はもう見られなくなった光景に、床屋さんの剃刀研ぎがある。
片方を壁に結わえて左手で引っ張った細平たい革で、右手でしなやかに持った剃刀を、行きと帰りでタイミング良く裏返して研ぐのである。
あの光景は、床屋さんを “職人さん”として崇める最大の理由であった。

考えてみれば、不思議なことである。
一見柔らかそうな革の表面に鋼のような硬い金属を研ぐ力が、どうして備わっているのだろう。

ところで当社の製品の話になるのだが、製麺ロールの表面はなるべく硬くしている。
ことに和そば製麺においては、そば粉の持つ研磨性に負けないよう、和そば製造ラインに用いる製麺ロールの表面はマイクロビッカース硬さで650以上であることを、当社の基準としている。
防錆性をも兼ね備える当社の看板商品「ブラックロール」が、これである。

製麺ロールには、ロールカスリが付き物である。
ロール表面に付着する麺屑層を剥し取る役目の、スケッパーだ。
このロールカスリに、いろいろ苦心し、泣かされてもいる。

極端には、ロールカスリの要らない製麺ロールの需要。
それなりに、この需要には答えてきている。
しかし、あまり大きな声で言えないことなのだが、ロールとロールカスリは夫婦みたいなもので、女房に死なれた旦那のみじめさは言わずもがな、なのである。

ロールが鋳物やステンレス鋼（鈍らでは使い物にならないから、たいていは「窒化処理」を施している）の場合、製麺ロールのロールカスリ材質は真鍮製が最適であることは、製麺機械100年の歴史が証明している。
なのに、ロールカスリを樹脂製にせよ、と。

ここで、冒頭の “なめし革で剃刀を研ぐ” からくりに至るのである。
ロールカスリを樹脂製にせよとのご要望には、食品用樹脂の衛生面だけでなく、樹脂は柔らかいからロール表面を傷つけはしまい、という素朴な思考が働いているに違いない。
ところがどっこい、「柔よく剛を制す」なのである。

少しややこしい話になるが、たとえばロールカスリの材質が「塩ビ」だとしよう。
塩ビ製カスリの先端などすぐに丸くへたってしまうから、ロール表面に付着したそば粉滓を、おいでとばかりに呼び込んでしまう。
呼び込まれたそば粉滓に含まれる研磨性成分は、柔らかい塩ビ製カスリのロールとの擦り面に埋め込まれる格好になる。
まるで、砥石みたいになる訳だ。
いくらロール表面を滑らかに且つ硬くしても、これで傷が付かないほうがおかしい。
この傾向は、ロール周速が大きいほどべき乗級数的に増す。

蛇足ながら、樹脂の熱膨張係数と金属のそれとでは 10倍以上の開きがあることも、大きな障碍である。
冬場にちゃんと合せた勘合は、夏場にはキチキチどころか、ロールカスリがロール表面から浮いた状態になり、スケッパーの役目を果たさない。
夏場にきっちり勘合しても、冬場になるとスキスキで、両隅に擦れない部分が生じてしまう。
樹脂は、少なくとも金属製の製麺ロールのいい女房には、なれないのである。

「柔よく剛を制す」のことわざが裏目にでた悩めるクレームに向き合いながら、床屋さんの剃刀研ぎを懐かしく思い出していた。