Vol.286：聖林寺十一面観音立像

聖林寺十一面観音立像

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遷都1300年祭を去年終えた奈良はいま、心なしか訪れる人が少なくなったようです。
ことにここ聖林寺は、桜井の町の南、多武峯（とうのみね）街道をやまのふもとまで辿った辺鄙な場所にあるから余計、そう感じるのでしょう。

この聖林寺に、どうしてももう一度、拝してみたかった仏像があります。
天平仏の十一面観音立像です。
4月下旬の晴れた日に、それを見に多武峯へ遠足しました。

天平仏には、推したい像がたくさんあります。
おととしあたりから超有名になった「阿修羅像」、三月堂にところ狭しと立つ「不空羂索観音像」やその脇侍の「日光・月光菩薩像」、「唐招提寺・鑑真和上像」、「東大寺戒壇院・四天王像」…
枚挙にいとまがありません。

錚々たるこられら天平像のなかで、どれがいちばん好きかとの難問を投げられたら、ぼくは迷いながらも、聖林寺十一面観音立像と答えます。
その理由が、このたびこの立像に再会して、はっきりわかりました。

信仰心の薄いぼくが言う資格はないのですが、信仰の対象としての仏像は、それにふさわしいお堂にあらねばなりません。
お堂だけではありません。
お堂を含めその置かれた環境、風景や匂いや湿気などいろんな要素を包括した環境が、その像をみる者にその者だけが抱く感情を湧き立たせるのです。

国の貴重な宝を無事に保存するという相反する条件を超えて、このシチュエーションは、仏像に対峙するぼくのわがままです。
だからぼくは、博物館で仏像を観るのを好みません。

聖林寺十一面観音立像は、このぼくのわがままをすっぽり満たしてくれるのです。

花桃とはちょっと違うなぁと、紅紫色の花に気を取られながらなだらかな石段をあがると、山門に「大界外相」と書かれた結界石が構えます。
この、清浄域と裟婆を区別する標識に気おくれてちょっと佇むと、勝手に右手遠景が目に飛び込んできます。

さっき尋ねた大神（おおみわ）神社の大鳥居が、三輪山のなだらかな裾に目立っています。
そこは、古代大和のふるさとです。
その古代大和を北に遠望できる山里の寺、ここが聖林寺です。

子安地蔵さまの本堂を左に、朱い敷物に導かれて階段を登ると、大悲殿の額がかかった鉄筋コンクリート造りの、十一面観音立像のためだけに造られた観音堂。
少しお堂の中で、外のまぶしさから目を薄明かりに慣れさせないといけません。
目がお堂のなかの明るさに慣れてくると、ガラス仕切りの向こうに、大人の背丈よりかなり大きな八頭身の観音像が、際立ってきます。
まことに美しい。

この観音さまは、写真うつりが悪いのです。
だから、こうやって直に拝さないと、この美しさが伝わってこない。

野暮な言葉ではとうてい表現できないけれど、安らぐんです。
大きな立像なのに、ぜんぜん威圧感がありません。
光背もなく、脇侍もいないからかも知れません。

前面のそれも見上げる格好のお姿しか見えませんが、とても立体感が感じられます。
健康的な胸や腕の肉付き、少しくねらせた天平仏独特の腰のひねり。
官能的なしな、ではありません。
清純な繊細さ、とも違う。
ひとことで言うなら、人なつかしいお姿なのです。

仏像の神髄は目と手にある、といわれます。
この立像の目と手は、その神髄そのものです。
ことに、手の美しいこと。
そして、天衣の、得も言われぬ流れ曲線。

たぶんもう拝顔できるのは、これが最後だろう。
死を宣告された人間の言うことのような自分のつぶやきに、自分で苦笑い。
でもきっとこれが最後だろうから、しっかりこの目に焼き付けておかないと…

長い間、いや長い間とも意識せずに、十一面観音立像の前に突っ立っていました。