Vol.287：乙女峠

乙女峠

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昨夜まで激しく降り続いた雨はあがったものの、乙女峠への山道はぬかるんで、手すりに縋って歩かないと足をすくわれそうです。
膝を少し痛めている家内には、少々きつかったかも知れません。
乙女峠マリア堂を津和野の最後の訪問地に選んだことを、ちょっと後悔していました。

足元を、かなり急なせせらぎが流れています。
山の上の方の涼しい空気が、透き徹ったせせらぎの水に運ばれて、汗ばむ首筋を心地よくかすめていきます。
さっきこの山道に至る手前の踏切で出会ったC57蒸気機関車の汽笛が、裾のほうから吹き上がるように聞こえてきました。

木漏れ日が深い谷に射して、ぬかるんだ山道をきらきら輝かせています。
上から降りてくる一組の初老の男女が、「ごくろうさまです」と挨拶してくれました。
そのあとは、名も判らない甲高い鳥の鳴き声と、せせらぎの岩にはじける音が、聞こえるばかりです。
乙女峠マリア堂へ至る浄化道やなぁと、遅れて登ってくる家内に話しかけるともなく、つぶやいていました。

「どちらからお越しなさいました？」
アリア堂の周りを掃除しておられたシスターが、声をかけてくれました。

「京都からです」
そう家内が答えると、

「そりゃようお越しなさいました。京都から小京都へようこそ」

そのとき訪れていたのがわたしたちだけだったからでしょう、親しげに話しかけてくれたシスターは、作業の手を止めてマリア堂の中を案内してくれました。

10畳くらいの小さな聖堂のなかは、きわめて質素でした。
正面がマリア像の祭壇です。
両側の素朴なステンドグラスに描かれた絵を、シスターはひとつひとつ指し示しながら、このキリシタン殉教地「乙女峠」の哀しい出来ごとを語ってくれました。

そのお話は、胸に染みました。
聖霊に満ちたこの場の雰囲気が、シスターのお話を一層、体中で受け入れられたのかもしれません。

ただ信仰を持たない私には、ここにそのお話の記述をなし得るところではありません。
永井隆博士の絶筆の書『乙女峠』（サンパウロ刊）に、託します。

マリア堂を出て、梢を抜けて射しこむ陽の光でそこだけが明るいマリア堂山側の平地を、ゆっくり歩きました。
三尺牢に閉じ込められた安太郎が、聖母マリアの幻影に慰められる場面を表した等身大の肖像。
真冬の池に氷を割って裸にして投げ込み、息絶えだえの者を引き上げて火あぶりの拷問で責めつづけたという、池の跡。
おいしそうなお菓子にも‘ころばなかった’5歳の女の子モリちゃんら、36名の殉教者たちが、聖母を慕う姿を刻んだ碑…

小一時間ほど経っていたでしょうか、帰路を急がねばと、暇を乞うべくマリア堂のシスターをさがしたのですがみつからず、谷川沿いの道を引き返しかけたときでした。
「どうぞお気をつけてお帰りください」
マリア堂を支える小さな石垣のうえに立ったシスターは、そう別れを告げてくださいました。

家内は、離れた位置のシスターに届くほど大きな声で、暇乞いの言葉を返していました。
私はただ、深々と頭を下げるだけでした。