Vol.384：けったいな電話に触発されて

けったいな電話に触発されて

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先日の夕方、けったいな（失敬なと言うべきか）電話がかかってきました。
あんたところのホームページをみた、なんの進歩もないやないか、他のメーカとどこが違うね…･

すぐトサカにくる自分の性格からすれば、「なにぬかしてけつかんねん、失礼にもほどがある！」ガチャン、となるところでした。
それを堪えて、延々1時間の‘罵声’にまずまず冷静に付き合えたのは、その日の昼に訪れた佐川美術館での対談公演で、安野光雅さんのおっとりした人柄に直に接する機会を持てたお陰だ、と。
いっときのはかない‘度量の大きさ’に、心ひそかに満足したものでした。
亀の甲より年の功、なのかもしれません。

設計技術者と名乗る‘失敬な彼’の言い分は、要約するとこういうことでした。
『これだけの機能と能力をもった製麺機では、もうこれ以上コンパクトにはなりません。』という、当社製品<ミディ麺機セット>のキャッチコピーが気に食わない、というのです。
この技術の進歩した時代に、基本的には100年前とほとんど変わらない構造で、なにを偉そうに言うてるねん、と。

我ながら落ち着いて言えた、と少々悦に入っているのですが、こう返しました。
「<ミディ麺機セット>は、きのうきょうオリジナルをコピーしたものではありません。当社には90年という歴史があります。もちろん最初は、オリジナルの‘大隈式麺機’のコピーから始まりました。大改良とまではいかなくても、その時その時客先の提案や苦情を踏まえて改良に改良を重ねて、今日に至っています。あなたの目からみれば、100年前とちっとも変っていないと映るかもしれません。しかし、このスタイルに落ち着くには、ああでもないこうでもないという試行錯誤の、積み重ねがあるのです。いまの形に落ち着いたのは、100点満点ではないけれど、やっぱりこのスタイルがいちばん無難なんだという、どこか諦観的な苦渋の結論なのです。」

彼の口調が、ちょっと丁寧になったようでした。
電話の向こうから、こんな‘提案’をしてきます。
どんな麺でも、一台の切刃で出来ることを考えよ、と。
高価な切刃を、うどん、和そば、中華そば…用に全部そろえて、その都度面倒な切刃交換するのは、時代遅れも甚だしい、と。
また、いまの日本の技術をもってすれば、ロール幅を自由に変えられる製麺ロールなど、すぐに出来るやないか、と。
麺玉重量の調量は、麺線長さではなく、ロール幅（麺線数）で以ってすべきだ、と。

よくよく考えれば‘彼’は口の悪い技術コンサルタントのようなもの、受話器を持つ手がだるくなり出した頃、そう思いはじめました。
電話料金は向こう持ちの、技術ボランティアを買って出ているんだ、と。
それに、製麺機設計のこともかなりまぁ、解っているなぁ、と。
そう考えると、立つ腹も少しは収まってきました。

あまりの長電話に閉口しだして、切り上げ口上にこう伝えました。
「おっしゃることは、的を得ています。あなたのおっしゃるのは、理想の麺機です。ただ、分母にマネーを置いて考えなければなりません。スポンサーが必要です。あなた、当社のスポンサーになっていただけますか？」

くだらない漫才みたいな、長電話でした。
しかし、バカにしてはならない、そう自戒しています。

メーカーたるもの、常に技術の革新に意を用いなければならない。
いま食えていけるのは、過去の損覚悟の改良努力があったからだ。
いまゆとりのあるうちに、未来に食っていけるだけの技術の積み重ねをしておかねば…

‘失敬な彼’の唐突な長電話に、ある意味感謝をこめて、そう思います。