Vol.79：聖林寺十一面観音との再会

聖林寺十一面観音との再会

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11年前の6月22日、これが最後とのおもいで、奈良･桜井市の南にある聖林寺を訪ねた。
十一面観音立像に会うためであった。
車でないととても、この「下（しも）」という山里まで来ることはできまい、免許証返納をまじかにしてそう思ったのだ。

このときの記録に、こうある。
　　　たぶんもう拝顔できるのは、これが最後だろう。
　　　しっかりこの眼に焼き付けておこう、死を宣告された人間の言うことのようにつぶやいていた。
　　　長い間、いや長い間とも意識せずに、立像の前に突っ立っていた。

振り返って思うに、このときの拝顔は、ちょっとがっかりしていたような気がする。
学生時代この観音像に惹かれて、和辻哲郎の『古寺巡礼』を携えながら幾度となく訪れた、聖林寺。
あの頃の胸がざわざわする感動が、11年前の「これが最後」とのおもいで向き合ったお姿に、正直感じきれなかったからだ。

いま奈良国立博物館で、「三輪山信仰のみほとけ」と題して聖林寺十一面観音が 24年ぶりに公開されている。
コロナ禍のさなかにとの躊躇はあったが、三回目のワクチン接種も済ませたのだからと、2月26日寒さの和らいだ土曜日、奈良へ出かけた。
目的はもちろん、聖林寺十一面観音像との再会である。
奈良博へなら、地下鉄烏丸線の延長上乗り換えなしの近鉄急行で、容易に訪ねることができる。

「仏像拝観はお堂で」との頑なな“主義”は、十分な「足」を持たない者には絵空事であると、気付き出している。
それに奈良博に安置されたこの立像は、囲いもなく 360度どの方向からも拝することができる。
このたびこのみほとけを向かって左側面から拝して、学生時代に感じた美術品としての感動を飛び越して不思議にも、信仰の心が湧きあがった。
ゆっくり一周して再び正面に立って、写真写りが悪いと思い込んでいたお顔を正面から拝して、「慈悲」という言葉の真意を見た。
なんと慈しみ深いお顔であることか。
この歳になってはじめて、信仰の対象としての仏像を認識できた気がする。

もう一体、心惹かれる仏像に会った。
この催しに同時出展された、法隆寺の地蔵菩薩立像である。
はじめての出会いである。
法隆寺の大宝蔵院には 10年前百済観音に会いに行っているはずだが、ここに常時安置されているというこの地蔵菩薩に気付かなかった、ということか。
聖林寺十一面観音の脇侍として大神神社（おおみわじんじゃ）の神宮寺「大御輪寺（だいごりんじ）」に安置されていたというこの地蔵菩薩立像は、平安時代初期作の榧（かや）の一木造りである。
等身大の肉厚な躯に載るお顔の、なんともいえぬ穏やかさ、思わず手を合わせたくなった。
大きな得をした気分である。

このたびの聖林寺十一面観音との再会は、わたしにとって大きな収穫であった。
わたしの心の中でずっともっとも美しい仏像としてきたこの像が、正しい認識であったことがはっきり判ったこと。
それに加えて、いままで美術品として拝してきた仏像が、聖林寺十一面観音を通して、そして併設の法隆寺･地蔵菩薩立像をも通じて、やっと信仰の対象にすることができたこと。
ありがたいことである。